宫门外的台阶上，长长地吐出一口浊气。

两个多月的征战，连日来的奔波，方才在垂拱殿里与赵祯长谈时绷着的那股劲，此刻终于可以松下来了。

他上了马车，鲁达回头看了他一眼，没多说话，轻轻抖了抖缰绳，马车便辚辚地驶进了暮色中。

马车拐进自家巷子的时候，辛缜掀开车帘往外看了一眼。

巷口的灯笼已经点上了，橙黄的光暖暖地洒在青砖铺就的小路上，院子里透出橘色的灯光，炊烟正从厨房的烟囱里袅袅升起，混着饭菜的香气在晚风中若有若无地飘散开来。

他忽然觉得有些恍惚，离开这座院子的时候还是盛夏，院子里那棵老树枝叶婆娑，蝉鸣从早到晚聒噪不停。

如今已是深秋，老槐树的叶子落了大半，光秃秃的枝丫在暮色中伸向天空，像是一只只苍老而安详的手。

马车在院门口停下，辛缜刚掀开车帘，便看见管家以及秋娘等人已经站在了门口。

管家先上来牵住马，随后赶紧安排人收拾各种东西。

秋娘迎了上来，她今日穿着一件半旧的藕荷色夹袄，腰间系着一条青布围裙，手里还攥着一块擦手用的粗布帕子，显然是刚从厨房里出来的。

她看见辛缜从车上跳下来，先是上下打量了好一阵子，然后那双眼尾微微上挑的眼睛便弯了起来，带着几分心疼嗔怪道：“瘦了，黑了，下巴都尖了。

看看你这衣裳，都成什么样了。”

她说着便迎上前来，伸手要替他解下系带，动作熟稔得像是做过千百遍一般。

辛缜微微一愣，下意识地侧了侧身要躲，嘴里说着自己来，秋娘却已经利落地把披风解了下来，顺手往旁边等着的梨花手里一塞，又转身去替他掸袖口的灰，嘴里还在絮絮叨叨：“您这身上都是土，先去洗个澡，我烧了热水，灶上温着您爱吃的羊肉汤，还有新蒸的葱花饼。”

辛缜被她一路念叨着推进了院子。

院子里跟他离开时没有什么大的变化，老树下的石桌石凳还在，秋千架上的藤蔓枯了大半，墙角那几盆他离开前还开得正盛的菊花已经谢了，只剩几丛干枯的枝叶在风中轻轻摇晃。

厨房的窗户敞开着，白气裹着葱花的香气从窗缝里溢出来，灶膛里的火光映在窗纸上，一明一灭的。

偏房里有人低声说话，大约是新雇的两个洒扫仆役，听见动静便赶紧住了口。

秋娘推着他进了正屋，梨花已经手脚麻利地把浴桶里的热水兑好了，旁边的小几上搁着一块新拆封的香皂和一条干净的布巾。

辛缜解了外袍坐进浴桶里时，才觉得自己像是重新活了过来，紧绷了好几个月的筋骨在热水的浸泡下慢慢舒展开来。

他闭着眼靠在桶沿上，听着窗外的风声和厨房里锅铲碰撞的叮当声，忽然觉得这两个多月来一直悬在头顶的那张无形的弓弦，终于被缓缓松了下来。

等他换上干净的寝衣出来，秋娘已经把饭菜摆好了。

不是宴席上的大鱼大肉，只是一碗热腾腾的羊肉汤，几块新蒸的葱花饼，一碟酱萝卜，一碟醋拌黄瓜，简简单单的家常菜，可他竟觉得比在河北打胜仗时吃到的那些庆功宴还要香。

秋娘替他盛了一碗汤放在面前，

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