识的男子，不知又跳着脚骂了妇人多少句污言秽语，才骂骂咧咧地转身离开。

里屋的小女孩，不知何时已经缩成了一团，双手捂着耳朵，身躯瑟瑟发抖，显然是被外面的阵仗吓坏了。

陈婉轻叹一声，走过去，轻轻拍了拍小女孩的后背，无声地安抚着。

“吱呀”一声，木门被推开。

妇人喘着粗气回了屋，她的眼眶有些发红，但看到顾怀等人，还是挤出了一丝笑容。

“让二位贵客见笑了”

妇人搓了搓手，走到桌边，“莫要理会这些腌臜事，菜都凉了，我去给你们热热，你们多吃些。”

顾怀坐在那里，听着刚才那番争吵，零碎的信息稍一拼凑，多少也明白到底是怎么回事了。

他随意地问了一句：“外头那些，是你的夫家人？”

妇人准备去端菜的手微微一顿。

她有些迟疑，似乎在犹豫要不要将家丑外扬，但看着顾怀的平静目光，她叹了口气，还是解释道：

“不瞒公子和夫人，我之前和阿妹，一直住在东边那个王家村里。”

妇人拉过小马扎坐下，看着灶膛里跳跃的火光，“我那死鬼当家的，前年遭了场瘟，没熬过去，人就没了。”

“他一死，我婆婆便说是我克死了丈夫，族长也是个狠心的，他本来发了话，说只要我老老实实地在村里守寡，哪怕是饿死，也不准踏出房门一步，等过上几年，就去县衙给我求一座贞节牌坊回来，连带着，还能免了族里好些男丁的徭役。”

“谁曾想，老天爷开眼，没过多久，北边的大军就打过来了。”

“官府的大老爷们发了政令下来，说不准再立什么贞节牌坊，那些带兵的军爷，还亲自动手，把我们村口那座立了几百年的石头牌坊给砸了，牌坊没了，免除劳役的好处也就没了。”

顾怀和陈婉都安静地听着，并不觉得意外。

推倒贞节牌坊，剥夺宗族以女子贞洁换取免役特权的利益链，这本就是《恤民令》中为了解放女性劳动力、鼓励改嫁繁衍人口的本意。

而妇人的声音渐渐冷了下来：“族长绝了念想，再一看官府不仅不罚，反而还鼓励寡妇改嫁，他心里那股子贪火就又冒出来了。”

“他伙同我那婆婆，商量着要把我卖给邻村一个姓张的老屠户，那老屠户仗着家里有两个钱，生生打死过三个婆娘了，他们想把我卖过去，好换一笔礼钱！”

“我不依，我死也不依！他们见软的不行，就来硬的，倒打一耙说我不守妇道，勾搭外人，坏了村里的风气，半夜里，他们几个人踹开我家的门，拿绳子把我捆了，说是要按族规，把我浸猪笼，沉到村后的水塘里去！”

“那后来呢？”听到这种恶事，陈婉不由皱眉问道。

“也是我命不该绝。”

妇人庆幸道：“那晚，正好有一队巡乡的军爷在附近，听见了动静，端着明晃晃的长刀便冲了进来，带头的军爷脾气火爆，一刀便劈碎了猪笼，把族长和那几个族老当场锁拿了，说是违抗州牧大人的政令，动用私刑，全给判了流放去修城墙。”

顾怀听完，心中凛然。

原来是这么回事。

难怪这孤女寡母会冒

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