顾怀换了一身料子还算考究的常服，与同样做寻常富家夫人打扮的陈婉，并肩走在临沅城最繁华的主街上。

在他们的身后，看似只有王五等几个做随从打扮的汉子不远不近地跟着，但在常人看不见的街道暗处，不知撒出去了多少精锐的亲卫，将这方圆数十丈内的每一个死角都护得水泄不通。

顾怀放慢了脚步，饶有兴致地打量着这座一年多前曾被战火洗礼过的城池。

耳边充斥着各种口音的叫卖与讨价还价声。

街道两旁，店铺林立，更有许多直接在街边支起棚子的小商贩，与江北荆襄腹地那些穿着统一的汉人百姓不同，这临沅的市井里，倒满是浓郁的荆南风情。

随处可见穿着各色土家服饰、或者是身上佩戴着叮当乱响银饰的苗人。

这也很正常，虽然直面十万大山的临沅几乎封死了山路，但十万大山里又不是只有七十二洞蛮族，仍有许多少数民族生活在外围，且与汉人之间常有贸易。

而临沅作为武陵郡治，自然也少不了这些将从十万大山里采摘出来的山货，以及那些色彩斑斓、绣工繁复的苗绣，与城里商贾交换着过冬所需物资的人们。

而在这些摩肩接踵的人流中，最让顾怀感到满意的，还是街头巷尾，涌现出了大量年轻女性的身影。

要知道荆南宗族盘踞，最重礼法，女子身份地位极低，出生时一道坎，嫁人又是一道坎，宗族重男丁，自然会让女子就算出门，也要低眉顺眼，生怕被人多看了一眼便背上坏了名节的说法。

可如今在这临沅的街头。

顾怀在一个贩卖脂粉杂货的摊位不远处停下脚步，静静地看着。

那里站着三四个结伴而行的荆钗妇人，她们不仅没有半点局促，反而大大方方地站在摊位前，手里捏着几张盖着官府大印的“织票凭证”，又或是几串黄澄澄的铜钱。

“掌柜的，你这胭脂颜色不对啊，才抹这么一会儿，你看都快掉了！居然也敢卖这个价？真欺负我们姊妹不懂行市不成？”

一个看起来颇为泼辣的年轻媳妇拔高了声音：“官府在城门口贴的告示上，可是说了市集上不准以假充真的！你若是再不实在，我们可就去叫巡街的官差了！”

那商贩被这妇人一顿抢白，苦着脸连连作揖赔笑：“这位嫂嫂说哪里话，如今这临沅城里，谁敢卖假货啊？这可是江陵运来的胭脂得得得，给您便宜两文钱，就当交个主顾了！”

那妇人这才得意地轻哼一声，将手里那张凭借自己织布换来的官府凭证拍在案几上，爽快地换走了胭脂，临走时，还不忘从旁边的脂粉盒里，挑了一盒最为艳丽的口脂揣进怀里。

从头到尾，她们的脸上都洋溢着一种自信。

顾怀看着这一幕，听着周遭那充满了烟火气的市井喧嚣，脚下踩着的是新修缮得平平整整的青石板路，嘴角不由泛起了一抹笑意。

“看出来了么？”

顾怀偏过头，对着身旁的陈婉笑道：“这种女子大大方方走出家门，敢跟商贩讨价还价，甚至有闲钱去买一盒口脂的景象，便是我一直想看到的了，荆南的女性以往过得太苦，我发布政令，倒也不是奢望男女平等能深入人心，只是希望她们能挺直腰杆活下去而已，如今

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