第二天，孙若兰在家中坐立难安，早早便来国公府寻苏棠说话。

两人凑在一处说说闲话，多少能缓解些心头的紧张。

“棠儿，如今韩氏没了，谢姨娘何时扶正？”孙若兰问道。

苏棠说：“韩氏的初荷院已空出来了。听说谢姨娘请人做了好些天法事，如今又在里头大兴土木，想来用不了多久便能扶正。不过她何时上位，于我并无影响。”

孙若兰点点头，随即双手合十，轻声念道：“只盼爹爹今日一切顺遂，可莫被选进翰林院才好。”

那人人都盼着进的翰林院，在孙家人眼中却如蛇蝎一般。苏棠光是想想，嘴角便忍不住弯了起来。

算算时辰，这会儿殿试该开始了，也不知义父答得如何。

大殿之上，众考生皆已落座。孙先生展开考题一看，竟是“帝王之政与帝王之心”。

其他考生无不正襟危坐，心中反复揣摩圣意。孙先生瞧着这题目，却是心头一喜，不管旁人如何想，这题于他再合适不过。

他根本无需琢磨皇上心思，只管谈实干便是。至于是否合圣心，他毫不在意。只要文章出彩，皇上赏识他的才学，将他派往地方任职，那才正中他下怀。

孙先生提笔在纸上打起草稿，写满两页时，已近午时。

他腹中饥饿，便举牌示意要用饭。其余考生见状，也纷纷举牌。

这还是他头一回在宫中用膳，孙先生素好美食，心中不免生出几分期待。

不知这些重臣与皇上平日都吃些什么？今日或可窥见一二。

很快，饭食呈上。

这一餐看着倒丰盛，有鸡有鱼，兼配菜蔬，瞧那菜肴摆盘，果然与民间不同。

孙先生带着期待举箸夹起一块鱼肉送入口中。

霎时间，他整张脸都皱了起来。

孙先生难以置信地看了看那碟造型别致的鱼，又使劲嚼了嚼，最后仰起脖子，如同灌药般将鱼肉咽了下去。

孙家清贫，孙先生从不忍浪费粮食，便硬着头皮将鱼吃得干干净净，这才去夹鸡肉。

谁知刚一入口，一股难以言喻的腥味直冲喉头，险些让他将饭吐出来。再瞥一眼邻座考生，竟已纷纷搁下了筷子。

看来不是自己味觉出了问题，而是这宫里的饭食本就难以下咽。

孙先生望着盘中剩饭，眉头紧锁，如同嚼蜡般将饭菜一扫而空。

待他搁下筷子，侍卫上前撤走餐盘后，他又重新提笔。

吃过这一餐，他对“实干兴邦”四字有了更深切的体悟：这位子，该由有能者居之；德不配位者，早该退下去才是。

带着对美食被糟蹋的满腔怨气，他笔下越发激昂，连脸色都因心绪激荡而微微泛红。

不到一炷香的工夫，文章竟已一气呵成。

酣畅淋漓地写尽心中所想，孙先生又从头到尾细读两遍，见无疏漏，便提笔将草稿工整誊抄到答题纸上，随即起身交卷。

他这一动，其余考生皆有些慌乱，纷纷加快书写速度。

孙先生却未再看旁人，在内侍引领下径自离开了皇宫。

试卷收齐后，当晚阅卷官们便连夜批阅。若得认可，便在答卷上画圈；若

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