听得见老夫人一下比一下沉的呼吸声。

她的手指死死捻着腕上佛珠，过了许久，才终于将那串深褐色的念珠褪下，搁在了檀木桌上。

“秦嬷嬷，去告诉接生嬷嬷莫要乱了阵脚。让她们好生帮着苏姨娘使力，务必将胎儿顺产下来！而你，即刻持国公府的腰牌去请太医至府中。若到天亮时分，苏姨娘仍未能诞下小世孙，便让太医剖腹取胎！”

老夫人说到此处，抬眼深深看向秦嬷嬷：“为了国公府的香火，眼下只能行此一步。无论如何，小世孙绝不能有半分差池。”

秦嬷嬷心头一凛，躬身应道：“是，老奴这就去传话。”

这剖腹取胎的手段，秦嬷嬷早年也曾听闻，此术多行于子嗣艰难的门户。若有通房侍妾难产，主家为保全血脉，常令大夫剖腹取子。

至于那些女子是生是死，从来无人过问，对外不过一句“难产殁了”便掩了过去。

她们的性命轻如草芥，不过是主家延续香火的一件器具罢了。

秦嬷嬷万万不曾料到，老夫人竟会对苏棠用上这般手段。

“可若是世子爷回来，”秦嬷嬷有些犹豫，“世子那般疼惜苏姨娘，若知道她被人剖腹取子……”

老夫人又拿起那串佛珠，一颗颗捻过去，良久才低叹一声。

“我又何尝愿做这损阴德的事？可眼下棠儿若真生不下来，难道眼睁睁看她一尸两命？孩子与一个姨娘，究竟哪头重些，我想安儿终会明白的。”

说完这话，她又看向秦嬷嬷，眼角的细纹在灯下显得更深了，声音里透着只有近身之人才听得出的倦意。

“安儿这趟被派去江淮，我这心里总是不踏实。江淮啊——”

她长长叹息道：“当年叛王就是在江淮起事，谁知道这差事底下究竟埋着什么心思？安儿若真有个闪失，这孩子便是咱们国公府唯一的根苗了。”

说到此处，她闭了闭眼，再开口时语气已恢复决断：“你去办吧。事后让苏姨娘屋里那些人把嘴都闭严了，就说苏姨娘生产时遭了难产。一切报应若要落就落在我这老婆子头上好了。我愿从此在佛前长跪，诵经赎罪，只求苏姨娘下辈子能投个好胎。”

秦嬷嬷何尝不明白老夫人内心所想，不由伸手握住老夫人冰凉的手。

“老夫人，奴婢懂得您的心。若真有报应，就让奴婢来担。奴婢愿下十八层地狱，只求您一辈子安安稳稳的。您最是心善，奴婢知道您这么做也是迫不得已。世子一定会平安的，眼下您可一定要撑住，国公府不能没有您。”

老夫人听了秦嬷嬷这番话，眼中不由泛起泪光，轻轻拍了拍她的手背：“这一辈子也只有你最懂我。去吧，按我说的办。”

“是。”秦嬷嬷应声，取了国公府的腰牌匆匆离府。

就在此时，萧王妃骤然从榻上惊坐而起。

萧王爷被妻子的动静惊醒，睁眼便见她冷汗涔涔，寝衣都湿透了。

“爱妃，可是梦魇了？”萧王爷温声问道。

萧王妃点了点头，眼泪滚落下来：“我梦见了咱们的女儿……”