见谢玉再次提起合伙之事，苏棠便知他是真有此意了。

上回还能含糊带过，这次若再推托，倒显得不识好歹，毕竟他既主动提出帮忙寻铺面，又肯引荐厨子，自己总该给个明白话。

只是谢玉从前曾有意纳她为妾，苏棠一想到此事便不愿与他共事，免得日后瓜田李下，惹人闲话。

她离府恢复自由身，本就是为了走自己的路，好好经营一份生计，而非从一个宅院换到另一个宅院。说得直白些，若真开了酒楼，那铺子便如同她自己的孩子，岂能容一个怀着别样心思的合伙人插手？

想到这儿，苏棠抬眼看向谢玉，语气温婉却坚定：“谢小将军，实不相瞒，我虽有心做生意，但在京城也不过经营一间茶饮小铺，本钱微薄。此番就算开酒楼，也只想从二层小楼做起，规模有限，暂时并无与人合伙的打算。您的好意我心领了，铺子与厨子的事，我会自己慢慢寻摸。”

这回答倒出乎谢玉意料。

他原以为，凭自己递出的橄榄枝，她该欣然接下才是。可苏棠这般干脆的婉拒，反让他对她另眼相看，窥见了那副姣好容颜之下，藏着一股不攀附、不将就的骨气。

谢玉确有心纳她为妾，却也知此事急不得。何况如今她已是孙大人义女，身份不同往日，即便不看僧面也得看佛面，他等得起。

心思转过，他面上仍是一片温和：“既然苏姑娘暂无此意，便罢了。不过日后若遇到难处，仍可随时与我开口。”

苏棠点了点头，转而问道：“谢小将军今日是来找义父的？”

“算着孙大人该安置的差不多了，便带人过来看看可有能搭把手的地方。”

“我等也逛得差不多了，正好为小将军引路。义父住处就在前头不远。”

谢玉风度翩翩地一笑：“那便有劳苏姑娘了。”

苏棠与孙若兰走在前头，谢玉缓步跟在后面。他的目光落在苏棠纤袅的背影上，不禁细细打量起来。

前些日子匆匆几面，瞧不真切，如今离得近了，愈觉她行止间自有一段清韵。如此佳人，竟如遗落尘世的明珠。也不知那许淳安是怎么想的，竟肯放她离开。

不过这样也好，自己总算有了机会。他眼底的光，渐渐深了。

走了没几步，便拐进一条窄巷，尽头便是孙家的小院。苏棠推开院门，正想扬声唤人，却不由得怔住了。

院子里立着一个身形高大、肩背宽阔的男子，一身劲装，站姿如松，通身透着行伍之人的悍利之气。

苏棠迟疑着顿住脚步，孙若兰却已惊喜地高喊出声，像只欢雀般直扑过去：“大哥！”

苏棠这才恍然，眼前这威武男子，竟是离家多年的孙家大哥孙传庭。

孙传庭听见妹妹声音，笑着转过身，下意识张开双臂，却又猛地收了回去，眼前已不是当年那个总缠着他要糖吃的小丫头，而是个亭亭玉立的姑娘了。

他有些局促地收回手，挠了挠自己的后脑勺：“兰儿都长这么大了，可不是从前那个鼻涕虫了。”

孙若兰一听他又提旧事，气得跺脚：“大哥！这都是多少年前的事儿了，你怎么还记着！”

孙传庭见妹妹恼了，忙笑着讨饶：“好好好，大哥不说了。”

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