天家颜面，万死莫赎！

唯独吴建军在心里大呼惜哉，恨不得立刻召儿子回来。

这可是天赐良机！

如果办好了——不，没有如果，凭儿子的能耐，不可能办不好——赵官家指不定赏赐什么稀世珍宝！

摸出手机不动声色地拨通儿子的电话号码，不在服务区内，只能作罢。

店堂里，陈俊冷不丁喃喃自语：“奇哉怪也！吴掌柜此番远游的时日，未免太过凑巧！”

李宪一怔，略一思索，亦恍然惊觉。

吴掌柜是廿四日出门远游，除日归来，这时日恰与灶王爷上天言事之期吻合！

不禁想起，如今坊间盛传吴掌柜乃灶王爷下凡，莫非……

两人对视一眼，均看见彼此眼中的骇然。

恰在这时，李二郎掀帘而出，歉然道：“二位中使，何厨娘自忖技艺粗浅，未及吴掌柜万一。宫宴盛典，关乎国体，贸然担此重任，恐负圣恩，更惧贻笑万邦，万不敢应命。”

李、陈二人并不意外，说实话，即便何厨娘敢接下这份差事，他二人也断不敢自作主张，将此重任相托。

遂起身告辞而去。

……

禁中，福宁殿内。

“远游？”

赵祯听了张茂则的禀报，不禁愕然。

“诚然如此。吴掌柜已于廿四日出门远游，听闻祭灶后便已离去，待除日方归。”

张茂则特意点明“祭灶”二字，意在引导。

果然，赵祯立时抓住重点：“廿四日出门，除日方归，岂非和灶君上天言事之期吻合？”

张茂则立时顺着话茬作答：“官家圣明，如今市井盛传吴掌柜乃灶君下凡，想来吴掌柜此番远游，正是刻意迎合此说，以邀名聚客，此乃市井商贩的惯用手段。”

赵祯沉吟片刻，不以为然：“观吴掌柜其人，倒不似寻常商贾之流，且吴记声名正盛，何须行此故弄玄虚之举邀名聚客？想来坊间传闻，不全是捕风捉影。”

“若果真是灶君下界，更足见官家圣德昭著！”

“哦？此话何解？”

“灶君临凡，不落辽、夏，独降我大宋，驻于天子脚下，岂非昭示官家乃天命所钟，我大宋为天道所系？”

赵祯哈哈大笑。

虽明知此话乃奉承之语，仍不免龙颜大悦。

“既如此，元旦宫宴便不劳吴掌柜费心，但元宵佳节，朕仍欲设宴于吴记。”

按惯例，元宵节期间，天子将游幸京师，与民同乐。赵祯早已许诺，赵希蕴也已问过多次，届时若不能遂其心愿，在吴记川饭吃上一席，她定有怨言。

张茂则躬身应道：“待吴掌柜归来，奴婢便即遣人订宴。”

话分两头。

却说辽使用罢曲宴，出得宫来，回到都亭驿。

耶律煜立时唤来御厨胡都古，将元旦献艺之事告知，嘱咐道：“你稍作准备，便随顾中使入宫罢。”

元旦大宴将宴请文武百官及各国使臣，须提前数日备料。

宋辽两国的饮食器具虽然相差不大，但宫规不尽相同，胡都古及其徒弟是初来乍到，理应早入禁中，适应南朝的礼节规矩。

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