章衡刚去欧阳学士府上投递了谢帖，念及吴记川饭就在左近，便顺道登门致谢。

在期集宴上，与同年们交谈时，他意外得知一个事实：其余同年只吃过及第粥与鲤跃龙门，那道独占鼇头竟是专为他和章子厚所烹。

准确地说，是专为章子厚所烹。

如此巧合，令他愈发笃信，此番蟾宫折桂，与吴掌柜定有莫大关联。

“章状元稍待，小的这便请掌柜的出来相见。”

状元郎亲临，李二郎不敢怠慢，立刻入内通传。

不多会儿，吴铭掀帘而出，行礼道贺：“恭贺客官金榜题名，独占鼇头！”

寒暄数语，章衡冷不丁问：“吴掌柜不觉得意外？”

吴铭一愣：“状元郎何出此言？”

“我与子厚初至京师时，吴掌柜为我二人做过一道独占鼇头，子厚才名远扬，此肴定是为他所烹。然而，这状元之名却教我侥幸得了去。”

吴铭恍然，笑着摇头：“非也！当日不过见二君气宇轩昂，志在必得，一时兴起，便做了这道菜。客官能夺得魁首，全凭自身才学，与小店及区区菜肴，并无半分干系。”

天下志存高远的举子何其多？为何偏偏只做给他二人？若说是一时兴起，章衡是决计不信的。但见吴掌柜言之凿凿，显然不欲细聊此事，便不再追问。

他略一沉吟，决定坦诚相告：“实不相瞒，彼时章子厚嫌那鼇头形貌骇人，不忍下箸，遂将之让了给我。或许，这便是我得中魁首之故。”

吴铭总算听明白了，对方是怀疑自己这状元之位不是靠实力得来的，心里有德不配位之感。他正色道：“此言差矣。不是因为吃了鼇头，所以考中状元，而是因为客官本就有状元之才，兼有状元之运，所以一定会吃下那个鼇头！”

章衡一怔，随即哈哈大笑，顿时释然。

笑声渐歇，看了看空空的双手，歉然道：“此番来得匆忙，未能备下谢礼，待改……”

吴铭摆手打断：“饭钱早已付讫，岂能额外收礼？若状元郎觉得小店菜肴可口，有心擡爱，能留下一幅墨宝为小店增色，在下便感激不尽了。”

这有何难？

章衡欣然应允。

吴铭早有准备，立刻唤李二郎取来上好的笔墨纸砚，置于案上。

章衡提笔蘸墨，略作沉吟，旋即笔走龙蛇，在纸上挥就四个大字：“味冠京华”！

“某不以书法见长，让吴掌柜见笑了。”

“状元郎过谦了。”吴铭由衷赞叹，“得此墨宝，小店蓬荜生辉！”

他珍而重之地将题字收起。

章衡的确不以书法闻名，但喜欢收藏的人都知道，有的东西单独拿出来不值什么钱，但如果能集齐今科三百八十八名进士的翰墨，那便是绝无仅有、价值连城的稀世珍藏！

如吴铭所料，此后数日，登门致谢的新科进士络绎不绝。无论带来何等贵重的礼物，吴铭皆婉言谢绝，只请对方留下一幅书作。

写一幅字，对众人而言不过举手之劳。而且，这些新科进士，即便是日后成为书法大家的苏轼，此刻的笔力也远未登峰造极，其书法在时人眼中，确实值不了几文钱。

正因如此，在众人看来，吴

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