白寨依托与汉家通商，山货、药材、皮毛源源不断换成粮食、布匹、盐铁，仓廪充盈，衣食无忧，寨主木松自然从容舒展，谈吐松弛自在；金丝寨、锦寨地处深山偏僻角落，无通商门路，田地贫瘠、猎场狭小，还要常年受黑水寨这类大族压榨，再加上雷彦恭层层苛捐盘剥，全寨终年挣扎在温饱边缘，寨主日日为族人衣食生计愁眉不展，面容自然愁苦局促，周身带着一股难以舒展的压抑。

论亲近汉家的程度，金丝寨、锦寨远不及世代互通有无的白寨。

两座寨子族人骨子里依旧对汉人心存隔阂防备，可多年以来，雷彦恭麾下各大亲附大寨无休止欺压掠夺，苛捐杂税层层加码，强征壮丁充军，抢夺良田猎场，两寨受尽苦楚，心中对雷彦恭的仇视早已根深蒂固。木松早前多次孤身入山，登门劝说两寨寨主归顺宁国军，许诺安稳生计，几番游说之下，二人权衡利弊，终于下定决心，摒弃往日对汉人的偏见，前来龙阳县衙拜见刘靖，寻求一条能让全寨活下去、过得安稳的出路。

此刻大堂之内，四人围坐一席闲谈，气氛还算融洽，只是盘大与锦老始终放不开手脚，腰背微微佝偻，坐姿拘谨，说话语速迟缓，句句斟酌，生怕言语失当触怒身为主帅的刘靖；唯有木松长袖善舞，常年周旋汉蛮两界，深谙待人接物之道，谈吐挥洒自如，时不时出言打趣调和气氛，丝毫不见局促拘束。

木七快步走到堂中正中位置，双腿微屈，双手迭于胸前，对着主位的刘靖郑重抱拳行礼，声音恭敬平稳：“启禀节帅，此前四百余名甄别释放的蛮寨战俘，现已全数顺利送出军营，分路返回各自深山山寨，沿途兵士全程护送，不曾苛待一人，亦无半路扣留、惊扰之事发生。”

刘靖闻言，唇角扬起一抹温和笑意，微微颔首，目光落在木七身上，语气随和，全无上位者的威严压迫：“阿七兄弟连日往返奔波，居中传话安抚一众战俘，费心费力，着实辛苦了。”

木七连忙躬身拱手，连连谦让，面上露出圆滑得体的笑意，一番话说得滴水不漏，尽显常年经商周旋练就的通透口舌：“节帅说笑了，小人不过是凭着通晓两边言语，动动嘴皮子传话罢了，哪里谈得上辛苦。真正劳心费神、日夜不得安歇的，是节帅。一边要统筹前线数万将士鏖战雷彦恭，一边还要思虑两州蛮寨万民生计，日夜忧心山河百姓，这份操劳，才是旁人万万比不得的。”

一旁端坐的木松听得会心一笑，暗暗点头。果然是白寨出来的子弟，常年和汉商打交道，懂得看人说话，分寸拿捏得恰到好处，不会失了本分，又能讨得主君欢心。

刘靖抬手虚扶，示意木七起身落座，指了指堂侧空余木凳：“不必多礼，一旁坐下歇息片刻，正好一同听听我们方才商议的事情。”

木七谢过之后，轻步走到凳边端正坐好，大堂内闲谈并未中断，刘靖顺势接续方才未说完的话题，目光扫过面前三名蛮寨寨主，语气平实通透，字字贴合底层百姓、深山族人最朴素的诉求：“其实在我看来，汉家百姓也好，白寨、金丝寨、锦寨的同族族人也罢，众生本质并无区别。世人奔波劳碌，所求从来都不是什么宏大虚名，到头来不过是简单的衣食住行，一日三餐吃喝，四季遮身衣衫。能让寨中老小吃饱饭，冬日有棉衣御寒，平日里不必担惊受怕受人欺压，安

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