雨后的湘西群山，彻底褪去了连日阴雨的湿冷阴霾。

层层迭迭的青峦被天光洗得透亮，林间水雾袅袅升腾，浸润着枯枝新叶，空气里满是草木与泥土的清新气息。山道泥泞渐干，碎石铺路、荒草覆径，绵延千里的十万大山静谧幽深，唯有山风穿林、飞鸟掠枝的轻响，在空谷间悠悠回荡。

四百余名从龙阳军营被释放的蛮僚战俘，踏着微凉山风，翻山越岭、昼夜兼程，终于在两日后的午后，全数赶回了深山腹地的联军隐秘据点。

这里远离龙阳、武陵的汉军防线，深藏于群山夹缝之中，依托天然巨型山洞群构建营寨，是雷彦恭麾下蛮兵联军囤积残部、储备粮草辎重的核心隐秘据点之一。山势险峻、林深路绝，外人极难探寻闯入，也是一众战败残兵最后的容身之地。

自龙阳一战大败、联军溃散后，各路残兵纷纷退守此处，凭险固守、休养生息，日夜提防汉军追剿，人心本就紧绷惶惑，草木皆兵。

当遥遥望见山道尽头、熟悉的山口哨卡与连绵山洞轮廓，一路跋涉、身心疲惫的四百余名战俘，心底瞬间涌上万千复杂心绪。

有劫后余生的庆幸，有重返故土的安稳，有脱离囚牢的松弛，也有一丝历经数日汉家善待、难以言说的恍惚。

这一路归途，众人边走边聊，三日军营优待的点点滴滴，被反复诉说、反复回味。顿顿饱满的干饭、温润驱寒的暖火、医者悉心的治伤换药、不打不骂的宽厚相待，与众人认知中残暴嗜杀、严苛狠戾的汉军形象截然不同。

谷力与阿石并肩走在队伍中段，脚步沉稳，相较于其余族人的亢奋欣喜，他的心底多了几分沉凝与茫然。

他始终想不通，刘靖这般手握重兵、坐镇一方的汉家节帅，为何要耗费粮草药材、耗费心力善待一众被俘的蛮僚底层兵卒，又这般轻易将他们尽数放归深山。

世间从无无端的善意，所有优待与宽赦，必然藏着不为人知的深意。只是他出身低微、眼界狭隘，终究看不透这盘棋局背后的算计。

“回来了！终于回寨子据点了！”

“再也不用受军营的苦，再也不用挖渠劳役、忍饥挨冻了！”

队伍中此起彼伏的欢呼响起，疲惫的脚步声渐渐轻快，四百余人的队伍顺着山道缓缓走入山口，立刻被值守的蛮兵哨卒发现。

值守蛮兵见状又惊又喜，连忙向内通报。近百名战败被俘的族人尚且杳无音讯，众人早已认定这些人多半已然曝尸军营、再无归期，此刻骤然见数百族人平安归来，整个山洞营寨瞬间掀起一阵骚动，无数留守族人、战俘亲属纷纷涌出山洞，围拢上前。

呼喊声、应答声、重逢的喜泣声交织一片，压抑多日的悲戚惶恐，尽数被劫后重逢的狂喜取代。亲人相拥、族人相认，纷乱又温暖的氛围笼罩整座山口。

消息飞快传入据点最核心的主洞之中，传到了守将张邺的耳中。

主洞宽敞深邃，乃是整座据点的指挥中枢，洞内平整开阔，燃着数堆篝火，照亮了悬挂的山川舆图与层层军令。洞壁潮湿黝黑，堆迭着各类军械箭矢、粮草物资，空气中混杂着烟火、尘土、粮草与汗味交织的粗粝气息。

张邺一身玄色劲装，身姿挺拔，面容冷峻，眉眼间自带汉家武将的沉

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