辈子钓了无数次鱼，他太清楚“缝隙“这种东西了。鱼饵扔下去，水面纹丝不动的时候，你以为没有鱼。

但只要那根线还在水里，就永远有可能。“苏奏那根线，还在水里吗？

陈鱼羊睁开了眼。他还在想。

王虎的幻境里，雪原上的风已经小了许多。寒意还在，但远没有刚来时那么刺骨了。

他的一等刑罚，说白了，就是在这片雪地里站上一灶香。冷是冷，但冷不死人。

尤其冷不死一个从底层冬天里熬过来的泥腿子。

他缩着脖子，把双手拢在腋下，脚趾在布鞋里不停地抠着地面，靠这点微不足道的活动来维持体温。

石壁上那条特殊规则，他一个字一个字地看了三道。第一遍没看懂

第二遍勉强看懂了。

第三道，他希望自已没看懂。他是一等，苏奏是八等。

如果他跟苏奏结契，取中是五等。两个人各自独立面对五等。

苏奏养气五层，独自面对五等，兴许能扛住。

可他呢？聚元九层。

聚元后面是通脉，通脉后面才是养气。

他跟那些养气境的天骄之间隔着两个完整的大境界。独自面对五等刑罚？

他连二等都未必扛得住。

结契这条路，对他来说，走不通。不是他不愿意走。

是他走上去就是送死。

不光自已死，还帮不了苏奏任何忙。

五等刑罚是各自独立面对的，他又不能替苏奏挡在前面，他只会变成一具冰冷的、毫无意义的户体。

那“独承“呢？他替苏奏扛全部。八加一，九等。九等。

连八等是什么他都想象不出来。九等，那大概就是连渣都不剩。

王虎站在齐膝深的雪地里，脑子里翻来覆去就是这些数字。

一、五、八、九。怎么排都是死路。怎么算都帮不上忙。他什么都做不了。

一等刑罚。春风拂面。最轻的那个。

轻得像是外面那些人在说：这个聚元九层的废物，不值得浪费一支重签。

他们说得对。他确实是废爱物。

废到连替苏奏挡一下都做不到。

雪原上的风忽然又大了些。冰子打在脸上，化成了水，顺着脸颊往下消。

但那不全是冰子化的。有一些是热的。

王虎想起了很久以前的事。

一级院外舍，那间发霉的、连耗子都嫌弃的破屋子。他是聚元一层。

全班垫底，在整个外舍都排得上号的废物。

功法练不会，灵植认不全，考核次次被教习拎出来当反面教材。

同癌的刘明和赵立跟他半斤八两，三个泥腿子挤在一间连窗户都关不严的破屋里。

冬天冻得缩成一团，夏天热得翻来覆去，日子过得比野狗都不如。他那时候觉得自己这辈子就这样了。

混到毕不了业被退回老家种地，娶个村里没人要的寡妇，生几个同样没出息的总子，然后在某个冬天的夜里悄没声息地冻死在炕上。没有人在意。也不值得在意。

然后苏奏，这个原先和他们一样，浑浑墨的人，忽然爬出去了。

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