另一头。

夜里三更，苏家村本该黑透了。

如今的苏家村，早不是当年那片东倒西歪的土坯房了。

一排排青瓦房顺着村道铺开，是秦娃子出息之后给村里起的。

瓦是新瓦，墙是新墙，可庄稼人的习性没变，天一擦黑就熄灯，一文钱的灯油都要省。

所以当村口的大黄狗头一个炸了毛，跟着满村的狗一条接一条吠起来的时候，各家各户的窗纸上，灯火便一盏一盏地亮了。

马蹄声。

从官道那头来的，敲得又急又密，直奔村里来。

庄稼人对深夜的马蹄声，是刻在骨头里的怕。

半夜上门的官差，从来没有好事。

要么是加税，要么是抓役，要么，是谁家在外头的人，出了事。

苏海披着衣裳冲出院门的时候，手都是抖的。

他这两年日子顺了，腰杆直了，可这一阵马蹄声砸下来，这个老汉的心还是一下子坠到了脚底板。

娃在外头。

千万别是娃出了事。

李庚和二牛已经先一步堵在了村道上。

两个汉子一个攥着锄头，一个把扁担掖在身后，瘦骨嶙峋地并排站着，把村子挡在身后。

火把照过来。

马上那人翻身下来，险些崴了脚。

他提着一盏灯笼，灯笼上一个墨写的官字。

“黄……黄大人？”

二牛先认出来了。

惠春县的【驿传马递】，黄秋黄大人。

前几个月来村里颁过法旨的，那一回，免税三年。

满村人提着的心，松了半寸，又悬了起来。

黄大人来，是好事过。可黄大人深更半夜地来，跑得人马都是汗，这又算什么事？

苏海挤上前去，老脸堆着惶恐，腰先弯下去了：

“黄大人，深夜劳顿，快快屋里坐。是不是……是不是俺家娃在外头……”

话没说完，黄秋抢先一步，双手把他扶住了。

扶得又快又稳，半点不敢让这老汉的腰弯下去。

“老太爷折煞小吏了。”

苏海愣住了。

老太爷。

他活了五十多年，头一回有人这么叫他。

还是从一位官差嘴里叫出来的。

李庚和二牛对视了一眼，俩人手里的锄头扁担，都不知道该放哪儿了。

进了院，苏海让上座，黄秋不肯坐正中，只在下首的条凳上落了半个屁股，腰板挺得笔直，正襟危坐。

苏海他婆娘端来热水，黄秋双手接了，捧在手里，没敢喝。

院子里挤满了被狗叫惊起来的乡亲。

男女老少，披着衣裳，缩着脖子，把一座新砌的院子站得水泄不通。

所有人都瞅着那位官差。

官差越客气，庄稼人心里越没底。

苏海搓着那双满是老茧的手，嗓子发干：

“黄大人，您就给俺一句痛快话。”

“俺家娃……他咋了？”

黄秋把水碗轻轻搁下。

他在马上颠了一路，这一肚子的话，在心里头

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