头到尾看了一遍。看完后，他没有说话，将奏疏放在案上，沉默了很久。

他对陈矩说了一句：“去请申先生。”

申时行入宫时，皇帝已经等了很久。他没有坐在御案后，而是站在窗前，背对着门口。

“申卿，你的奏疏，朕看完了。”皇帝没有转身。

“朕登基二十年，前面十几年靠你调和，朝堂没有出大乱子，是你的功劳。”

皇帝转过身，半晌没说话。

申时行叩首：“时局变化太快，臣一向不是果决之人。非不能也，却不适也。臣不是恋栈之人，臣请归乡。”

皇帝没有立刻答应。他走回御案前坐下，沉默了很久。“你再想想。朕也需要想想。”

申时行叩首退下。皇帝一个人坐在玉熙宫西室里，面前摊着申时行的奏疏。他又看了两遍那篇奏疏，从头到尾，一字不漏。

“非不能也，却不适也。”

只得一声叹息。

八月底，申时行第二次上疏乞休。皇帝召他入宫，当面挽留：“申卿，你再帮朕撑一段时日。朝中一时没有合适的人选。”

申时行叩首：“臣不敢辞。但臣留一日，便误一日之事。皇上若真心为朝廷计，当允臣去。”

九月初，申时行第三次上疏乞休。这一次，皇帝准了。

皇帝召他入宫，赐白金、彩币、驿马，加太子太保衔致仕，以光禄大夫退休，岁给夫役。“你回苏州去，好好养老。朕会派人存问。你是朕的老师，朕不会忘记你。”

申时行叩首谢恩：“臣谢皇上隆恩。”

皇帝看着他，忽然说了一句：“申卿，你奏疏里说的那些话——民力已竭、吏治已坏、人才不足，朕都记住了。你回去之后，好好休养。朕会做好的。”

申时行抬起头，看了皇帝一眼，没有再说什么。他最后一次叩首，正要退出玉熙宫。

皇帝忽然道：“申卿此去，有一事可安心。朕观常洛，性虽不敏，然勤勉踏实，知稼穑之艰，明民生之苦，能纳谏，能自省，堪为社稷之主。朕不日将颁诏，立长子为皇太子。”

申时行闻言，先是愕然，随后大喜出声，抚须而去。

再无憾事。