稷。今之藩王，不能护卫社稷，反为社稷之累。臣非不欲藩王之富，臣愿藩王之富出于正途，而非夺民之财。

陛下近岁整饬钞关、追讨马银、设立水师、编练新军，臣皆闻之。臣老病在身，不能亲见，但闻之而喜。臣知陛下有志于中兴，非寻常守成之君可比。然臣有一言：中兴之业，不在速，在久。不在多，在实。钞关之税，今日增之，明日可复减之；马银之追，今日得之，明日可复失之。惟制度之立，可以传之久远。

清核厅所收三万顷田，若陛下能使此田永为公产、永不流归私门，则臣死之日，犹生之年。若三年之后，此田复入王府之手，则臣生之时，已同死日。

臣不敢求陛下全纳臣言，但求陛下念臣一生为国用命、临死直言。臣在南京多年，尝见州县官吏以公事为名、侵渔百姓而不以为耻者。一任三年，所积之财数倍于俸，朝廷但以去官了之，数年之后又起复别任。臣以为，吏治之弊，不在贪吏之多，而在律令之轻。太祖定律贪吏八十贯剥皮囊草，今之律令贪赃不过杖一百流三千里。贪者无所惧，廉者无所劝。陛下若欲吏治清明，必先使律令严明。臣非好重刑也，臣知今日之弊，非重刑不足以使人畏、使人知止。

臣一生所学，惟“忠直”二字。不敢欺君，亦不敢欺己。今将死矣，言尽于此。

臣海瑞顿首再拜。

皇帝看完最后一个字，没有立刻放下奏疏。他把“若三年之后，此田复入王府之手，则臣生之时，已同死日”那段又看了一遍，然后慢慢合上奏疏，搁在了案头。窗外雪还在下，落得很轻，在地上积了一层薄薄的白色，没有停的意思。

除夕。

京城下了近几年以来最大的一场雪。玉熙宫的檐角上积了厚厚的雪，风一吹，雪末便簌簌地落下来，在廊下铺了一层细碎的白粉。皇帝正在批阅年前最后一批奏疏，陈矩从外面进来，脚步比平日急了些，在门口停了一下，才低声开口：“皇上，清核厅那边刚递过来的消息，海瑞海大人，今日过世了。走的时候很安详。”

皇帝手里的笔停了一会儿，然后搁下了。他没有立刻说话，坐在御案后面，目光落在窗外纷纷扬扬的雪上，雪片落在窗纸上，发出细碎的声响，一阵接着一阵，像是有人在不远不近的地方撒着细沙。他沉默了片刻，开口时声音不高，带点沙哑：“追赠太子太保，谥忠介。赐祭银五千两，着礼部代办丧事，按一品官礼，海瑞子孙免役免税。”

陈矩一一应下，记完了，又听皇帝加了一句：“把他临终前那道奏疏刊印传抄，发内阁、通政司、都察院、六部各一份。”

陈矩应声退了出去。铜炉里的炭火轻轻跳了一下，又落下去。御案上那封奏疏还摊开在原来的位置，墨迹已经干透了，窗外雪还在下，盖住了院子里老槐树的枝桠，盖住了廊下的石阶，也盖住了所有还没落地的脚印，轻而匀净地铺满整座庭院，像一匹正在缓缓展开的白布，一寸一寸地把玉熙宫，把整个京师都裹进一片静默的白色里。