在了刘成面前。他穿着一身半旧的青布衫，面容清瘦，手掌粗糙，一看就是在海上和田间都待过的人。刘成打量了他一眼，然后开口：“你说你是秀才。哪一年的？”

陈振龙拱手，语气恭敬但沉稳：“生员陈振龙，福建长乐人。万历八年入县学，万历十一年乡试未中，此后未再赴考。生员在吕宋做生意多年，这次随船回来，是为了一件东西，想请先生过目。”

他的自称是“生员”，用的语气带着官场中人应有的人情练达，既不卑怯也不放肆。刘成听完，点了点头——身份说得清楚，不躲不藏，确实是正经人。他又问：“你在吕宋待了几年？”

“五年。”

“做什么？”

“刚开始做些小买卖，后来发现当地有种作物，当地百姓叫它‘朱薯’。生员试种了两年，觉得这东西在大明也能种活，就带了一些薯藤回来。”

陈振龙从随身的包袱里取出一个小小的布包，打开，里面是一块干瘪的根茎，颜色暗红，形状像人的拳头。他把布包放在桌上：“刘公公，这是朱薯。在吕宋，这东西遍地都是。耐旱、耐瘠、产量极高，一亩能收数千斤。生吃熟吃都可以，晒干了也能存很久。”

刘成拿起那块干薯，翻来覆去地看了看：“这东西，能在大明种活吗？”

陈振龙说：“能。吕宋的气候跟福建广东差不多，热的时候热、旱的时候旱。这东西不怕旱，越是贫瘠的地长得越好。只要有一截藤蔓插进土里，几个月就能收一茬。生员这次回来，带了薯藤。“生员这次回来，带了薯藤。装在竹筒里，用清水养着，悬在船舷外侧，不沾水、不曝晒。船走了七天七夜，靠岸时藤蔓还是青的。生员已经在广州城外找了块地种下去了，这几天已经发了新芽。”

刘成听到这里，目光落在陈振龙身上：“你已经种下去了？”

陈振龙说：“是。生员不敢等，上了岸就找地方种了。就在城外一座废弃的菜园里，跟人家佃户商量了一下，借了一小块地。先生若不信，生员可以带您去看。”

刘成站起来：“现在就去。”

他没有等陈振龙回答，叫上赵七，三个人出了铺面，穿过两条巷子，出了城门。城外有一片废弃的菜园，杂草半人高，但靠近水渠的地方翻了一块新土。陈振龙蹲下去，拨开土面，露出几根藤蔓——青绿的，在正月末的冷风里，几片叶子已经展开了，每一片都巴掌大小，舒展着，像是刚从冬眠里醒过来，迫不及待要占满这块地。

赵七蹲下去看了看，又抬头看了看刘成，脸上没什么表情，但眼神比方才认真了许多。刘成弯下腰，凑近看了一眼，发现那些藤蔓的根部已经扎进了土里，正在变粗。一片叶子翻动着，边缘沾着一小粒泥土，像是它自己从土里钻出来的，又像是被谁顺手放上去的。他伸手轻轻碰了一下那片叶子，又收回了手，没有说话。

“陈生，”刘成说，“你说的这个东西，如果真能在贫瘠的地上种活、一亩收几千斤——那是能救命的。你愿意把这件事的详细经过写下来吗？怎么写、怎么种、什么地能种、什么时候收，都写清楚。”

陈振龙拱手道：“生员愿意。生员在马尼拉学了几年种法，自己又试种过，已经写了一份底稿。”

刘成说：“好。你

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