礼部值房，沈端之室。

值房窗扉半掩，春日斜铺。

礼部右侍郎刘敏，坐在客位，脊背微微前倾。

（刘敏，前工部右侍郎，现礼部右侍郎。

当年沈端被秦晏堵门时的“不经打”创始人。）

良久，沈端方才缓缓开口

“你今日上值，北会同馆那边，有何动静？”

“回首相。”刘敏姿卑而答：“北会同馆传来消息

今日午间，契丹使臣耶律齐与党项使臣野利旺荣于正厅对坐，约莫一个时辰。

两人饮了一壶酒，谈了什么，探不出来。

礼部派去伺候之译官被支至廊下，未曾入内。

院中契丹亲卫亦皆退避三丈，不许近前。”

“探不出来？”沈端闻言，嘴角微扯，冷笑一声

“呵，探不出来，才是对的。

若连这点防备都无，便不配坐于北会同馆之中饮酒。”

刘敏略顿，试探着接话：“首相之意，二国已有默契？”

“默契谈不上。”沈端终于转过头来，目光落于刘敏面上，语气转淡

“党项人恨契丹人，契丹人亦瞧不上党项人。

一个称对方为西野人，一个叫对方胡蕃子。

此等刻骨之鄙，非一日可消。”

说着端起茶盏，凑至唇边，发觉已凉，眉头微皱又搁下

“可正因彼此瞧不起，反倒更容易谈成事。

因为谁也不觉对方配做自家盟友，便不须在言语上争那几分虚名。”

“谈的，皆是实利。”

“实利？”刘敏眉头微动。

“党项要甘肃，契丹要辽东。”

沈端一言断定，字字落实。

冯衍不朝，权力自然独揽。

何况，沈端也不是傻子。

他帮人不单单自保，更多的是其他利益！

清流裂为两半再无掣肘，魏子尚得铨选还是磨合。

加之冯衍不朝，朝堂只余一声。

所以助魏子，可以裂清流，抚冯党，而他自己皆从三方获利！

至此，首辅权柄渐盛。

刘敏自然深知凭沈端如今之权，所言必然为真。

“既如此，这党项与契丹”

“呵，一个野人外加胡种，他们算什么？”

沈端毕竟也是从永和八年走出来的人。

经盛世繁荣，自然无惧更不屑外族。

“我观其不过是，彼此承诺罢了！

谁若被我大周所压，另一方便在东边或西边策应。

两害相权之下，各自给自己的退路。”

刘敏沉默片刻，低声道：“那……首相打算如何应对？”

沈端不答，长身而起，行至窗前，负手而立。

窗外春阳正暖，良久不语。

刘敏不敢催，只安坐原处，静候其言。

过了好一会儿，沈端突然转话问道

“你说，魏逆生今日在做什么？”

刘敏一怔，未料有此一问，略作思忖，方答道

“吏部那边传来消息，说魏逆生昨

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