们也是擅长搞官绅关系的官员，要不然也不会来到苏州府这天下甲府来做官。

可现在的情况发生了变化。

江南的士绅也分裂了。

一部分士绅，继续守着土地，还是做着收租放贷的传统士绅。

另外一部分士绅，则积极投身工业，开始兴办工厂，成为了新士绅。

刚开始的时候，两派都是脱胎于士绅中，互相都认识，甚至还有联姻，所以还能协调关系。

但是随着经济的发展，两者之间的矛盾越来越大。

其中最大的一个矛盾，就是人口。

传统士绅需要佃农来耕种土地，否则他们的土地租给谁？

但是普通佃农被工厂的薪水吸引，已经离开了农村土地，这让很多传统乡绅受到了冲击。

他们收紧政策，与农户签订更加苛刻的人身依附合同，限制佃农自由，禁止他们进厂打工。

而新士绅则在道德上谴责旧士绅，呼吁官府出手，「解放」这些佃农，让他们可以自由选择是种田还是打工。

两派不仅仅在舆论场上争，还在现实中争，甚至出现了两派士绅带着人互殴的情况。

苏州知府周继昌说道：「苏州府向来重乡绅自治，赋税收缴、水利修缮、民间纠纷，一概交给乡绅去办。这个办法用了几百年，一直没问题。但现在，问题出来了。

他指了指桌上的用工统计：「两派士绅的争斗，苏州府是时候拿出态度来了。」

太仓知县刘体道眼神一亮。

他写信给知府大人，就是希望刘知府能够想想办法。

知府周继昌拿出决心，他决定从道义上入手。

他和太仓知县刘体道商议了一番，回到府衙之后，次日苏州府衙发出了一道简明直接的告示，贴遍府城和各县城门：「凡本府境内，乡绅、地主、里甲，不得以契约、欠债、保甲等名目，限制佃农、雇工、匠人的人身自由。」

「佃农欲离田进厂者，只需结清当年租赋，地主不得阻拦。违者，府衙将按私禁良民」之律，追究刑责。」

告示末尾盖着苏州府的朱红大印。

这道告示一出，苏州各县的旧乡绅炸了锅。

太仓知县刘体道拿到告示的当天，没有张贴在县衙门口，而是让衙役直接送到地方上新建立的村公所中，挨村宣读。

他又调了二十名县衙的差役，分成五组，每组四人，直接下到那些以「契约」捆绑佃户最紧的几个大农庄。

刘体道的做法很直接。

他让差役在农庄门口摆张桌子，让佃户排队登记。登记的内容只有三条：姓名，欠租数额，是否愿意离庄进厂。

愿意走的，官府担保欠款，也就是说就算是他们还不上，太仓县衙也会拿钱来还。

差役当场监督地主出具「结清凭证」，佃户签字画押，人就可以走。

不愿意走的，继续种地，但契约必须重签，不得再有「不准离庄」的条款。

第一个被敲开的是太仓东乡的陆家庄。

陆家是太仓老牌乡绅，三代举人，名下两千亩田，佃户一百多户。

陆家的契约上白纸黑字写着：「佃户不得擅自离庄，违者追缴三年

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