子锈迹斑斑，大约是从去年冬天便没人动过了。

灶台上的铁锅被搬走了，只留下灶膛里一堆冷透的灰烬。

院子里散落着几只破草鞋和打翻的瓦罐，瓦罐里的腌菜早已腐烂发黑。

有一户人家的门板上用炭笔歪歪扭扭地写了几行字，字迹已经被雨水冲得模糊难辨，只能隐约认出“向北逃荒”几个字。

鲁大翻身下马，站在那扇门板前看了半天，然后默默上了马。

辛缜没有问那上面写了什么，鲁大也没有说。

马车继续往前，车轮碾过干裂的泥土，发出沉闷的咯吱声。

行至江宁府以西，他们在一个叫黄泥铺的废弃驿站歇脚。

驿站的院子里停着几辆破败的牛车，车上横七竖八地躺着几个奄奄一息的灾民。

其中有个老汉，身上盖着一床破烂的棉絮，嘴唇干裂得起了一层层白皮，眼睛半睁半闭，呼吸微弱得几乎听不见。

曹平凑过去，蹲下身子轻声问了几句，老汉断断续续地说自己是京东路沂州人，去年冬天便没下雪，今年开春到现在一滴雨也没见过，地里的麦子全旱死了，后来蝗虫又来了，把剩下的草根都啃了个干净。

村里人先是吃树皮，树皮吃完了吃草根，草根吃完了便吃观音土。

他一家七口人，走到这里只剩他一个了。

他指了指自己的肚子，说他吃了观音土，拉不出来，知道自己活不了几天了，就是想最后再晒晒太阳。

曹平把那老汉的话转述给辛缜时声音有些发紧。

辛缜沉默了一会儿，让铁山把车上带的干粮和水分了些给驿站里的灾民。

他站在驿站的院子里，望着远处那片龟裂的田野，忽然想起小时候在陈留老家听到的一句农谚，“春雨贵如油”。

那时候他觉得这不过是句顺口溜，此刻才真正明白，对这片土地上的百姓来说，春雨不是油，是命。

今年春天没有雨，便没有了命。

车队在江宁府稍作休整之后，沿长江西行，经鄂州进入荆湖北路地界。

越往西走，人烟越是稀疏。

官道两旁不再是淮南那种虽遭了灾却仍能看出昔日繁华的村镇，而是一片接一片的荒草苇荡，偶尔在芦苇丛中露出几间茅草屋，屋顶的茅草已被风雨侵蚀得发黑，门前坐着几个衣衫褴褛的农户，看见车队经过，也只是麻木地抬了抬眼皮。

他们在路上颠簸了数十日，终于在夏末时节抵达了江陵府。

江陵府的知府姓杜，单名一个衡字，是个五十来岁的中年文官，圆脸微胖，在荆湖北路待了大半辈子。

他带着府衙一众属官在城门外列队迎接，排场搞得颇为隆重，几个老吏在路边摆了一张香案，案上搁着两盏刚沏好的热茶和几碟时令瓜果。

杜知府亲自上前替辛缜打起车帘，满脸堆笑地把辛缜迎入城中，一路上殷勤地介绍着江陵城的风土人情，哪家酒楼的鱼做得最地道，哪处驿馆的院子最清静，言谈之间显然是把辛缜当成了来巡视地方的上差，打算好好招待一番，给这位年轻的参政留个好印象。

辛缜笑着听了，没有多说什么。

当晚在江陵府衙歇了一夜。

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