十丈深。

地底的景象仿佛清晰地呈现在眼前：一条粗壮的矿脉如巨龙般盘踞在谷心，金属性灵气浓郁而精纯。

“矿脉主体在谷心偏北的位置，”元照猛地睁眼，指尖在地面划出大致轮廓，“东西长约百丈，南北宽近五十丈，埋藏深度不算太深，最浅处距地表不过三丈。”

朱老大立刻掏出元照提前备好的木炭，在旁边的大岩石上勾勒出矿脉范围，又用不同大小的石块标注出“浅区”“深区”“预计排水渠”的界限。

朱老二扛着铁钎，在元照指点的浅区点位用力凿击，“铛”的一声脆响，铁钎稳稳刺入岩层，火星四溅，碎裂的石屑中果然夹杂着细密的铁红色矿砂。

他捡起一块碎岩，用指甲刮下矿砂凑到鼻尖闻了闻，又放在手里掂了掂，眼里瞬间亮了：

“老板，这矿质真纯！比咱们在天门镇用过的铁矿强十倍不止，锻造出来的兵器肯定锋利无比，农具也耐用！”

等几人返回临时营地时，炊烟已经袅袅升起。

老狼正趴在火堆旁，得意地甩着尾巴——它一早便带着雪蕊钻进了山林，刚捕回三只肥硕的野猪，此刻正盯着火堆上滋滋冒油的烤肉，喉咙里发出邀功般的低吟。

雪蕊蹲在它旁边，硕大的虎头时不时瞥向烤肉，尾巴有一下没一下地扫着地面，显得有些不耐烦却又克制着。

雪萼则缠在一旁的树枝上，蛇头探得老长，一双竖瞳死死盯着烤得金黄的野猪肉，蛇信子时不时快速吐动，显然也馋坏了。

“辛苦大家伙了！”元照走过去，拿起一根树枝拨了拨火堆，让火焰更旺些。

负责烤肉的大叔连忙笑道：“不辛苦不辛苦，元姑娘才辛苦！这猪肉是老狼和雪蕊捕的，可真香啊。”

元照笑着拿起一块烤得金黄的猪后腿递给朱老大，又给晓超递了碗刚熬好的杂粮粥：

“今天先休整，让大家养足精神，明天正式开工。我带朱家兄弟详勘矿脉，确定开采路线和安全措施；晓超和阿青领着乡亲们备建房材料，烧土坯、砍木料、挖地基，咱们分工合作，效率能高些。”

晓超接过粥碗，喝了一口温热的粥，心里踏实了不少：

“元姑娘放心，建房的事包在我身上！就是烧土坯得搭窑，火候把控咱们不太熟，还得麻烦朱二哥指点下——您在锻造坊管过熔炉，掌控火的本事，我们可比不上。”

朱老二嘿嘿一笑，露出两排白牙：“小事！烧土坯的火候跟烧铁坯的道理差不多，只要别断火、别闷窑，保证烧出的土坯结实耐用，摔都摔不碎！”

旁边的李婶端着一碗野菜汤走过来，递给元照：“元姑娘，尝尝俺做的野菜汤，虽然里面放了点盐，味道还行。您一路上照顾我们，可得多吃点。”

李婶丈夫早逝，带着一个八岁的儿子小石头过日子，为人格外淳朴。

元照接过汤碗，尝了一口，清爽的野菜味在嘴里散开：“很好喝，李婶手艺真好。大家也别太节省，咱们带的粮食还够，不够咱们就让人再从天门镇送过来。

等安定下来种了地，以后想吃啥都有。”

小石头躲在李婶身后，探着脑袋看元照，手里还攥着半块杂粮饼。

元照见状，从怀里摸出

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