日本人在广州采购的品类和数量，记录外国商船带来的货物——象牙、胡椒、香料、珍珠——在广州的售价，以及这些货物从何处而来、进货价几何。

为了获取更深层的信息，书办们有时候还会花点小钱贿赂船员和大副。港口码头上停泊着各国商船，船上的水手和大副是最好说话的人。几钱碎银子递过去，酒桌上几杯黄酒下肚，该说的不该说的都说了。一个常跑马尼拉的福建籍大副说，马尼拉的佛郎机人收生丝从不还价，有多少收多少，价钱比广州高出一倍不止。一个跑过满剌加的舵手说，那边的瓷器论件卖，一件青花瓷能卖到广州三倍的价钱。还有一个去过日本的老水手说，日本的银子便宜得跟石头一样，用大明的丝绸换日本的银子，回来就是几倍的利。

书办们把这些信息一条一条记下来，按货物品类、航线、价格、货主分类归档。每天晚上，书办们回到铺面后堂，将当天的记录交给刘成过目。刘成记账有自己的方式，他在每一份记录上画圈——圈多的，表示这条信息有用，要重点跟进；圈少的，表示暂时用不上，先收着。半个月下来，后堂的柜子里已经攒了厚厚一摞纸，上面密密麻麻写满了各种货物的价格、产地、销路和行情。

十一月十五日，刘成坐在后堂的密室里，面前摊着一份整理好的汇总。他翻了翻，把几页关键的抽出来，单独放在一边。

其中一页写着：“生丝——广州时价每担十八两，马尼拉出价三十五两以上，差价近一倍。若批量出货，利润更厚。”另一页写着：“瓷器——景德镇青花瓷运至广州，成本约三钱一件；在马尼拉可售一两二钱以上，满剌加可售一两五钱。船运损耗约一成，扣除运费，净利仍倍于本钱。”还有一页写着：“茶叶——福建乌龙茶广州时价每斤一钱二分，日本长崎出价四钱以上。日人嗜茶，好货不还价。”

刘成把这些纸折好，放进一只木匣里。木匣的封皮上写着一行字——“广州司礼监衙署·刘成谨呈张公公。”

他合上木匣，又抽出一份单独的信封。信封里装的是赵七派人送来的。赵七，是广州司礼监衙署常年的中间商，负责司礼监的一些丝绸茶叶买卖，在广州地界势力不小，码头行商见到了都尊称一声“七爷”。刘成给他的任务是——想办法从佛郎机人手里弄到最新式的火炮和火铳样品。

赵七半个月前亲自去了澳门，昨日刚回来。他带回了两样东西：一支佛郎机火铳的样品，比大明现有的鸟铳更长、更重，铳管上有几道凸起的箍，枪托的形状也跟大明的不一样。还有一张纸，上面画了一门佛郎机炮的简图，标注了炮管长度、口径和装药量。赵七说，这门炮是澳门佛郎机要塞上用的，射程比大明的虎蹲炮远得多，装弹也快——后膛装填，打完一发马上能装下一发，不用像大明火炮那样每次都要从炮口灌药。

赵七说：“佛郎机人不肯卖整炮，但肯卖铳。铳管上的铁是好铁，比咱们的熟铁硬得多。小人也拆了一支铳看过，铳管内壁是拉过的，光滑得很，弹子出去不偏。”

刘成把火铳样品拿在手里翻来覆去地看了几遍，又看了那张炮图，然后小心地将火铳用油布裹好，与图纸一起放进另一只木匣。他在封皮上写道：“广州司礼监衙署·刘成谨呈张公公——请转军器局。”他想了想，又加了一行字：“此

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