水，水里泡着从附近山上采来的艾草和苍术，蒸汽里弥漫着一股辛辣而清爽的草药味。

负责防疫的婆娘们扯着嗓子让所有人把身上破破烂烂的脏衣裳全脱了，换上安置点统一发放的粗布衣裤。

苏大牛起初还有些不情愿，被一个膀大腰圆的婆娘瞪了一眼：“身上衣裳里藏着虱子跳蚤，还怎么进营？

这一路上死了多少人你不知道？

你当是害你？”

苏大牛语塞，只得把那条在逃荒路上穿了几个月的破裤子脱下来扔进火盆里。

苏老爷子换上新衣裳，把竹牌挂在脖子上，低头看了看自己这身粗布衣裤，忽然觉得，有衣裳穿，有牌子挂，有口热粥等着，这便算是活过来了。

过了防疫棚才是粥棚。

几根粗竹竿撑起一片油布，底下砌了几口黄泥现糊的大灶，灶膛里的湿泥被火一烤便蒸腾起一股泥土的腥味。

铁锅是就近从江陵府库房里翻出来的旧军锅，有的锅底还带着锈迹，临时用猪油擦了几遍才勉强能用。

锅里的粥是用荆湖北路各地征集来的存粮熬的，米是去年的陈粮，可比起他们一路上领到的那些薄得能照见人影的稀粥，这里的粥已经稠了许多，米粒在沸水里翻滚，舀进粗瓷碗里能实实在在地嚼到。

这粥是辛缜亲口吩咐的，灾民们都是死里逃生走到这里的，头几顿粥先熬得稠一些，让他们把肠胃先养回来。

排队的人太多了，后面的怕轮不到自己便拼命往前挤，前面的被挤得站不稳，手里的碗差点摔在地上。

苏大牛把扁担往地上一顿，往队伍旁边一站，也不说话，只是抱着胳膊站在那里盯着。

他这身板光是站着便有一种不言而喻的威慑力，挤得最凶的那几个汉子不由自主地收敛了几分。

苏家人顺顺当当地排到了粥棚前，每人领了一碗粥。

苏老爷子端着碗，手抖得几乎端不稳。

阿松和阿柏也各自端了一碗。

阿柏喝了几口，忽然抬起头来问他娘：“娘，这粥真稠。

我们以后天天都能喝这样的粥吗？”

周氏蹲在棚下，腾出一只手摸了摸阿柏的头，说能。

苏大郎端着碗坐在旁边的石头上，慢慢喝着粥，脸上还带着隔离棚里留下的几分憔悴。

苏方平端着碗走到他身边坐下，把自己碗里的粥拨了大半碗给他。

苏大郎要推辞，苏方平已经站起身朝招工登记点走去了：“你风寒刚好，多吃点。

我去问问有没有铁匠的活。”

招工登记点就在粥棚外面。

综合办的吏员们摆了一排长桌，每来一个灾民便问清家中几口人、有无手艺、从前做过什么营生，然后分派到不同的工地上去。

苏方平排到曹平面前，曹平问他从前做过什么营生，他说打过铁。

曹平头也没抬，拿炭笔往左手边一指：“炼钢组，三号工地。到那边找霍师傅。”

苏方平道了声谢，走了没几步又折回来，把身后跟来的几个苏家青壮也一一报给了曹平，苏大牛有一身蛮力，分去了木料场扛木头。

另外两个年轻些的远房侄子，一个去了砖窑，一个去

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